EAST END di LONDRA : Spitalfields e Whitechapel

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L' East End è forse uno dei quartieri londinesi più trascurato dai turisti italiani. Io stesso devo ammettere di non passarci spesso, ritenendo, forse erroneamente, che i pochi gorni a disposizione, siano meglio spesi nel vedere altre zone da me più amate. Invece, c'è chi dice, come nell' articolo sotto riportati di Auggias, che, per vedere la vera Londra, bisogna recarsi proprio nel East End.  Siamo alle porte della City, a est di Londra, in una delle aree un tempo più degradate della città e oggi considerata quartiere alla moda ma soprattutto luogo di forte speculazione edilizia, in vista della espansione della città e rimodernamento previsto per i prossimi 10 anni. E' a est che è stata individuata l' area per i cantieri edilizi che sorgeranno in occasione delle Olimpiadi del 2012.

Ecco parte del  capitolo dei " I Segreti di Londra" di Auggias dedicato completamente all' East Side.
" L'East side contraddice l' immagine stereotipa della città, graffia la superficie patinata del luogo comune, restituisce Londra alla sua lunga storia controversa e drammatica, fatta di gloria e denaro, ingegno e baldanzosa ostinazione, ma anche di molte lacrime  e di sangue".
E ancora: " Chi vuole realmente conoscere Londra dovrebbe incominciare dall' East Side; è come se l' East Side ponesse il resto della città in prospettiva, mostrando da quale passato emerge ciò che vediamo altrove.
Proprio perchè meno soggetto alla speculazione edilizia ( fino a oggi), L'East Side ha conservato una stratigrafia distesa nel tempo, fatta di grandi scenari e minuti dettagli, scorci  segreti e vie che sembrano banali a chi non sa scorgere l' occulto messaggio.
Quando si guarda qualcosa ciò che conta, ancor più dell' oggetto guardato è la qualità dello sguardo ( Elstir). Visitare un luogo significa andare al di là delle apparenze e delle ovvietà, cercare di suscitare l' eco delle ricordanze che vi si sono addensate leggendolo, come suggeriva Leopardi, non solo con i nostri occhi ma anche con quella capacità immaginativa di suscitare fantasmi e di far giungere lo sguardo  al di là della superficie delle cose.

Tutta la zona  Est di Londra è stata da sempre rifugio di immigrati che lavoravano nelle fabbriche che quì proliferavano.
Ci sono passati gli ugonotti francesi, abili tessitori, , gli immigrati del bengala, gli ebrei in fuga dal resto d' Europa.
Resti di quel passato di miseria e disperazione per migliaia di operai e rifiggiati si possono vedere in ogni angolo e in ogni via dell' East Side. Per es. al numero 9 di Brune Street troviamo la Jewish Soup Kitchen, dove, dal 1902 si distribuiva la minestra calda ai poveri.
Oppure i Peadbody Buildings, gli alloggi per i poveri, sani e dignitosi.
O ancora al n° 19 di Princelet street ( traversa di Brick Lane), troviamo al Spitalfields Heritage Centre, edificio del 1719 costruito per i setaioli ugonotti, con il suo interno ancora intatto e pieno di storia. a Brick Lane c'è un altro edificio importante per la storia di Londra, la grande Moschea di Spiatfield ( London Jamme Masjid) a testimonianze del fatto che Londra da sempre è stata meta dell'immigrazione araba. Anche questo edificio, come tanti in città, ha passato diverse fasi di vita. E' stato costruito nel 1742 come cappella per gli Ugonotti francesi; agli inizi del secolo divenne un centro di "reclutamento" cristiano, dove si offrivano 50 sterline a ogni giudeo disposto a trasferirsi di quartiere e di religione.

 

Passeggiando per Brick Lane si viene salutati da uno striscione  che recità " Benvenuti a Banglatown", questo a rimarcare che tutta la zona è sempre stata abitata da immigrati; dai primi ugonotti francesi, agli irlandesi, agli ebrei e ora in modo particolare da Indiani e Pachistani.

 

L' East End è anche ricca di interessanti opere architettoniche, come il mercato vittoriano di Spitafields, la Christ Church di Hawksnoore o gli edifici georgiani di Fournier street.
La Whitechapel Gallery è un' istituzione culturale  per l' arte contemporanea di Londra.

L' East End, oggi, è il vero palcoscenico della scena artistica londinese, con gli atelier dei giovani artisti, le gallerie d' avanguardia e i locali alla moda.

Inoltre, tanti mercatini molto interessanti, si trovano proprio in questa zona.

 

Ecco alcune delle attrattive da non perdere della zona, sempre partendo dal principio che , tutto serve a immergersi in un quartiere particolare come quelli delimitati dall' East End londinese.

 

Spitalfields ( metro Liverpool Street) prende il nome dalla Chiesa di St.Mary Spital, che in epoca medioevale fungeva da ospedale. Tutta la zona iniziò a popolarsi nel XVII secolo. Oggi Spitalfields è famosa per il suo mercato di frutta e verdura, uno dei più antichi della città, ricostruito nel 1856.
Il mercato è aperto tutta la settimana con le sue bancarelle dai mille colori di frutta e verdura. Particolarissime le bancarelle dedicate al cibo organico e delle antichità, del venerdì e della domenica.

Poco più avanti a Spitalfields Market, troviamo la Christh Church, una delle chiese costruite sotto il Fifty New Churches Act promulgato dalla regina Anna nel 1711 come antidoto alla caduta morale della nazione. Presenta un imponente portico toscano e la guglia a spirale, opera di Nicholas Hawksmoor.
A giugno si possono vedere e ascoltare i bellissimi concerti di musica classica, quì ospitati in occasione dello Spitalfields Festival.

 

Continuando a camminare, sbucchiamo su Brick Lane, così chiamata per le fornaci che fornirono i mattoni per la ricostruzione di Londra dopo il grande incendio del 1666.
Oggi Brick Lane è diventata il cuore della comunità bengalese, che ha rimpiazzato gli ebrei nella metà del secolo scorso.
La sinagoga in Henrage Street è diventato un supermercato di cibo asiatico.
La Christ Churc Primary School appartiene alla scuola inglese ma la maggioranza degli alunni è di religione musulmana, mentre la stella di David sulla porta testimonia del passaggio della comunità ebrea.

Il mercato di Brick Lane della domenica è uno dei più frequentati: multietnico, variopinto, ebreo, asiatico, musulmano, vende di tutto e si possono fare ottimi affari.

Se da Brick Lane proseguiamo verso sud, ci troviamo in Whitechapel Road.

Il nome deriva dalla chiesa di St Mary, dipinta di bianco e denominata per questo St Mary Whitechapel. Testimonianza delle tendenze politiche passate della zona è la "Freedom Press" piccola libreria anarchica in Angel Alley, accanto alla Whitechapel Gallery. Quì William Booth, a metà 800, fondo l' Esercito della Salvezza.
Sempre in zona, all' angolo con Fulbourne street, venne organizzato il V congresso del partito socialdemocratico russo.
La nuova East London Mosque si trova sull' altro lato della strada, poco più a est della Whitechapel Art Gallery. Anche quì si svolge l' immancabile mercatino

Per quanto riguarda la più volte nominata Whitechapel Art Gallery,  la sua nascita si deve al reverendo Samuel Barnett e a sua moglie, che nel XIX secolo, giungendo in quella che era la parrocchia più degradata di Londra, si diede da fare per tirare sù il quartiere, creando la Toynbee Hall, centro culturale dove il reverendo organizzava mostre d' arte contemporanea.
Il reverendo riuscì a raccogliere i fondi necessari per la costruzione di un edificio dove ospitare le mostre.
Venne inaugurato nel 1901  l' edificio Art Nouveau della Whitechapel Art Gallery, che ancora organizza importanti mostre di arte contemporanea, accompagnate da conferenze, film , visite guidate e laboratori.

 

 

 


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