Il Palazzo di Westminster, - o Houses of Parliament - è il palazzo in cui hanno sede le due camere del Parlamento del Regno Unito (la Camera dei Lord e la Camera dei comuni).
La parte più antica del Palazzo ancora esistente, Westminster Hall, risale al 1097. La finalità originaria del palazzo era quella di residenza reale, ma nessun monarca vi ha più vissuto dal sedicesimo secolo. La maggior parte della struttura attuale risale al diciannovesimo secolo, quando il palazzo fu ricostruito dopo essere stato interamente distrutto da un incendio nel 1834. Gli architetti responsabili della ricostruzione del palazzo furono sir Charles Barry e Augustus Welby Northmore Pugin, e il palazzo è un esempio di neogotico.
Il palazzo, distribuito su 4 piani, comprende approssimativamente 1100 stanze, 100 scalinate e 5 km di corridoi. Il piano terra include uffici, sale da pranzo e bar. Il primo piano ospite le stanze principali del palazzo fra cui le camere, le lobbies e le biblioteche. La Robing Room, la Royal Gallery, la Prince's Chamber, la Camera dei Lord, la Peers' Lobby, la Central Lobby, la Members' Lobby e la Camera dei Comuni sono allineate lungo una linea che va da sud a nord, in quest'ordine. Westminster Hall è invece collocata su un lato, alla stessa estremità del Palazzo in cui sono collocati i Comuni. Gli ultimi due piani sono invece occupati da stanze per commissioni e uffici.
L'esterno del palazzo di Westminster — la torre dell'orologio in modo particolare — è una delle attrazioni turistiche più visitate di Londra. L'Unesco classifica il palazzo come patrimonio dell'umanità. Solo una piccolissima parte del palazzo può essere visitata; l’ entrata non è libera, ma è possibile visitare il palazzo in vari modi:
assistendo ai dibattiti delle due camere dalle public galleries: i cittadini del Regno Unito possono avere dei biglietti in anticipo. Per cittadini del Regno Unito e non, è anche possibile, provare a fare la coda per ottenere l'ammissione lo stesso giorno del dibattito, ma la disponibilità è limitata e non c'è alcuna garanzia di entrare.. Entrambe le camere possono escludere i visitatori nel caso in cui vogliano tenere il dibattito in privato.
- partecipando a un tour del Parlamento durante le sessioni parlamentari: ma questo servizio non è sempre attivo per i cittadini esteri.
- approfittando dell'apertura estiva del palazzo, nei due mesi in cui il parlamento non è in sessione: questa opzione è disponibile sia per i cittadini inglesi che per quelli esteri, ma è sempre meglio prenotare in anticipo.
Per informazioni è possibile contattare il numero 0870 906 3773 o visitare il sito www.parliament.uk
