Una delle più affascinanti tradizioni della Gran Bretagna è la country house, il corrispettivo della villa in Italia, che può essere declinato nelle forme più diverse, da un semplice cottage ad un enorme castello. L’amore per la campagna e il paesaggio rurale ha avuto il suo apice durante il XVIII secolo, quando per un insieme di ragioni economiche ed estetiche le classi alte apprezzarono in maniera nuova la vita nella natura e non costruirono più fortezze ma edifici aperti al verde circostante.
L’arte del giardino inglese, con il suo amore per l’effetto spontaneo (che in realtà è frutto di un attento artificio), ha portato un carattere distintivo alla civiltà dell’Isola, che si contraddistingue ovunque appunto per i suoi parchi e giardini.
Se Londra racchiude al suo interno alcuni dei parchi più belli e famosi, nei suoi dintorni si possono trovare alcuni esempi finissimi di dimore storiche circondate dal loro parco. Tre di esse sono state progettate da Robert Adam.
Kenwood house
Robert Adam
L’architetto di origine scozzese Robert Adam (1728-1792), che ha operato sempre insieme al fratello James, è uno dei più celebri esponenti del Neoclassicismo ed ha lasciato un’impronta significativa nell’architettura e nella decorazione inglese ed americana, tanto che ci si riferisce ad uno “stile Adam” che è stato imitato per lungo tempo e ha conosciuto numerosi revivals. Il suo stile è fondato sullo studio dei monumenti romani, da cui ha tratto una serie innumerevole di decorazioni e dettagli, rimescolati in una maniera innovativa per rispondere ad esigenze contemporanee. Fu artista ed impresario ed ha progettato molte residenze urbane dentro Londra (di cui poche sopravvissute) e alcune affascinanti country houses in tutta la Gran Bretagna. Un tempo del tutto in campagna, ma ormai incluse nell’area suburbana, sono tre grandi ville nei dintorni di Londra, tutte corredate di parco. Un soggiorno a Londra dovrebbe prevedere la visita ad almeno una di esse (si può fare in mezza giornata, associandola a qualche altra attrazione dei dintorni, ma il modo migliore è prendere tutto il tempo per un picnic nei parchi e per assaporare gli interni), in maniera da comprendere davvero la meravigliosa civiltà fondata sull’amore per la natura, l’arte e il buon gusto, che sorprende perché, pur essendo fastosa, non dimentica mai di adattarsi a misura d’uomo.
Kenwood House
Nell’area nord di Londra, non distante da
Camden Town, c’è Kenwood House, con la sua complessa architettura
frutto di numerosi rimaneggiamenti, che conserva all’esterno, del
progetto (1764-1779) di Adam, il portico a nord e tutta l’articolata
facciata a sud (fig. 1). L’interno custodisce una delle
realizzazioni più apprezzate di Adam, l’innovativa biblioteca (fig.
2),
concepita non come semplice ambiente di studio ma come luogo di
ricevimento e conversazione. Altre stanze, di epoca successiva,
ospitano una collezione di dipinti tra cui spiccano un Rembrandt e
un delizioso e raro Vermeer. Il tutto inserito in un lussureggiante
parco (fig. 3)
colorato dai rododendri e con indimenticabili vedute pittoresche,
dal lago con il ponticello in legno (che in realtà è falso,
concepito come una quinta teatrale) alle distese di prati in discesa
orientate verso il panorama in lontananza.
Osterley Park
La sontuosa abitazione di Osterley Park, come
le altre ristrutturate da Adam nei dintorni di Londra, era stata
costruita in epoca elisabettiana. Con l’avvento del nuovo gusto
neoclassico, i proprietari si rivolsero ad Adam per trasformare la
vetusta architettura nordica in un sogno archeologizzante
all’interno di un parco allestito in maniera naturale. L’intervento
(1761-1772) dell’architetto, all’esterno, è teatrale: eliminando
un’ala del cortile interno, ha disposto un portico ionico aperto su
entrambi i lati, che funge da ingresso solenne e dona un’aura
mediterranea alla costruzione in mattoni (fig. 4).
Gli interni non sono meno apprezzati, con una successione di stanze
dalle decorazioni più diverse ma tutte fondate su elementi tratti
dall’antichità. Dall’atrio con sculture si passa alla sala da pranzo
con stucchi, al salone degli arazzi, alla sala etrusca (fig. 5)
via via fino alla biblioteca sublimemente tutta bianca.
Syon House
Una dimora che racchiude in sé tanta storia
dell’Inghilterra è Syon House, costruita nel XVI secolo sulle rovine
di un monastero soppresso da Enrico VIII (si narra che la salma del
sovrano dopo la sua morte, in una sosta a Syon nel viaggio di
ritorno a Londra sia stata profanata da dei cani, come un segnale
divino della collera verso il re sacrilego), ristrutturata da Adam,
e abitazione per qualche mese di Vittoria prima di diventare regina.
Dei progetti (1762-1769) di Adam è stata realizzata solo una parte,
a motivo del contenimento delle spese, ma per l’ampiezza degli spazi
e la sontuosità della decorazione Syon è giustamente celebre.
L’esterno rimane quello merlato di una dimora Tudor, ma appena si
entra nella hall (fig. 6)
si è trasportati nel mondo antico, tra absidi e statue, e di lì,
secondo l’impostazione tipica di Adam, si passa attraverso varie
stanze tutte di ispirazione classiche ma con le più diverse
decorazioni, dalla spettacolare anticamera (fig. 7)
con stucchi e statue dorate all’elegantissima sala da pranzo con
nicchie colorate, al salone rosso dal soffitto dipinto fino
all’incredibile biblioteca-galleria (fig. 8),
i cui muri sono ricoperti dei più vari e raffinati stucchi.
Il parco, modellato da Capability Brown nello
stesso periodo di attività di Adam, si affaccia sul Tamigi sulla
sponda opposta dei Kew Gardens e presenta la splendida
conservatory (1826)
progettata da Fowler, il primo grande edificio in vetro e ferro che
diverrà capostipite di una lunga serie di strutture analoghe, e che
oggi è la romantica sede di
parties e cerimonie (fig. 9).
Notizie utili
Kenwood House è aperta tutti i giorni dalle 11:30 alle 16:00 (il parco rimane aperto fino al tramonto) e la visita è gratuita.
Osterley Park è visitabile dal mercoledì alla domenica dalle 12:00 alle 4:30 (il parco apre un’ora prima) ed il biglietto costa £8,50. Si trova in zona 4 a Ovest di Londra, raggiungibile in metropolitana. ( fermata Osterley)
Syon House è visitabile da metà marzo a fine ottobre il mercoledì, il giovedì e la domenica dalle 11:00 alle 17:00 ed il biglietto costa £ 9,00. La Syon House sorge lungo la riva sinistra del Tamigi, a circa 8 miglia dal centro di Londra, nei pressi di Brentford, una delle più antiche e pittoresche cittadine del Middlesex.
N.B. È opportuno verificare sempre le date e gli orari di apertura prima della visita. Tutte le dimore sono dotate di libreria e caffetteria.
